Algen zijn de toekomst, als de politiek meewerkt

Nederland kon onlangs genieten van zijn eerste algenconferentie. Na KLM, dat op algenkerosine aast, buigt ook Unilever zich nu over de eencellige organismen. Zelfs 'investment bankers' ruiken de mogelijkheden, zijn algen nu het ‘biogoud’ waarop we al zolang wachten?

Grote bedrijven zoals AkzoNobel, DSM, Shell en Unilever stuurden hun vertegenwoordigers onlangs een dag naar Dronten om te luisteren naar het praktische nut en de commerciële toepassingen van algen.

Ook midden- en kleinbedrijven zijn present. Het MKB heeft al enkele jaren ervaring met de eencellige organismen die zichzelf voortplanten in zonlicht. Anderen overwegen in de nabije toekomst 'iets met algen' te doen.

Ook Unilever ziet mogelijkheden

Volgens René Draaisma, onderzoeker en microbioloog bij Unilever, passen algen prima in het gezondheidsconcept dat het concern naar buiten wil uitdragen. 'We doen er nog niks mee, we denken nu alleen nog na over de toekomstige toepassingen', voegde Draaisma toe.

Draaisma verwijst naar de omega 3-vetzuren die bijvoorbeeld inde zogenoemde spirulinapillen zitten. Nu haalt Unilever die vetzuren nog uit visolie. Maar aangezien vissen met de huidige exploitatie met uitsterven worden bedreigd, is het van wezenlijk belang om op zoek te gaan naar alternatieven.

Algenkwekerij doet goede zaken

Er is wel degelijk geldt te verdienen aan de groene organismen, zo bewijst Carel Callenbach van de algenkwekerij Ingrepro uit Borculo.  'Voor ons is dit geen hobby. Met acht mensen in dienst moet de schoorsteen iedere dag roken.' Zo levert hij verse algen aan de pluimveesector. 'Met verse algen kun je veel sterfte bij jong pluimvee voorkomen.'

Maar Callenbach wil niet meer met algen geassocieerd worden. Het bedrijf heeft zich gesetteld in de markt als aanbieder van micro-oplossingen. 'Omdat er zo veel onkunde en argwaan is over algen, hebben in 2005 die switch gemaakt. We ontwikkelen kennis en passen die concreet toe. We zien algen als zonlicht gedreven celfabriekjes die veel energie leveren.'

Pluimvee, vliegtuigen en Omega-3 pillen, meer en meer bedrijven zien mogelijkheden in het groene goud. De grote vraag is echter of de mogelijkheden wel benut zullen worden. Bedrijven kijken constant met een kritisch oog naar het prijskaartje.  Kunnen de kosten wel uit tegen de baten? Dit is de vraag die dan ook zal uitmaken of bedrijven gebruik gaan maken van de eencellige organismen.

Nederland koestert argwaan jegens algen

Nu blijkt uit de hele wereld belangstelling te hebben voor de algenmogelijkheden, Nederland is echter vooralsnog pessimistisch over de micro-organismen. Het land dat altijd zo graag voorop wil lopen met alles, echter alleen als het meer dan 100 procent zekerheid biedt. Bij 98 procent durft men al niet te investeren, want stel je voor dat het op niets uitloopt.

Anderzijds is daar de Koninklijke Shell die wel eens flink zou moeten inleveren als er goede alternatieve brandstoffen op de markt zouden komen. En aangezien er bij Shell flink wat (ex) politieke kopstukken in de top zitten is het een koud kunstje om alternatieven tegen te gaan. Kapitaal gaat dus voor een duurzame leefomgeving.

De afweging

Investeren in algen is zonder meer niet risicoloos, maar het is leven überhaupt niet ontkoppelbaar van gevaren en risico’s. Soms moet een kans op falen worden genomen, om een stap in de duurzame richting te zetten. Een richting die wel degelijke ook voor bedrijven commerciële voordelen beidt en de omgeving minder schaadt. 

Lees ook:Forbes: `Shell tweede grootste bedrijf in de wereld`
Lees ook:Geld verdienen én de wereld redden
Lees ook:Unilever topman verdient ruim 4 miljoen euro
Lees ook:KLM gaat vliegen op algen
Lees ook:Amsterdamse beurs start donderdag licht hoger

Heb jij Beleggen.Blog nog steeds niet toegevoegd aan je Google homepage of Reader? Klik hier!